¿Qué es el amoníaco verde y para qué sirve?

13 agosto, 2024

El amoníaco verde, al igual que el hidrógeno y otras moléculas renovables, es un vector energético fundamental para alcanzar unas emisiones cero contaminantes y la descarbonización de la economía.

Su interés se ha multiplicado en los últimos tiempos tal y como puso de manifiesto la Call For Interest realizada por Enagás, que desveló el deseo del sector nacional de producir más de 5 Mt anuales de amoníaco (NH3), lo que implica un consumo aproximado de 0,9 Mt anuales de hidrógeno. Además, 41 empresas mostraron interés en el uso de infraestructuras para el transporte de cerca de 4 Mt anuales de amoníaco.

Del hidrógeno renovable al amoníaco verde y otras moléculas renovables

El amoníaco es un compuesto químico formado por tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno (NH3). Se emplea, por lo general, para elaborar fertilizantes y productos químicos industriales. De hecho, se trata del segundo compuesto químico de mayor producción industrial.

El amoníaco es el segundo compuesto químico de mayor producción industrial

Puede funcionar como un combustible renovable, especialmente para el transporte marítimo y también como portador de hidrógeno renovable para el transporte de éste.

Para que el amoníaco se califique como verde, el hidrógeno que se emplea para producirlo debe ser renovable, o lo que es lo mismo, haber sido sintetizado a partir de biomasa o un proceso de electrólisis de agua que emplee electricidad renovable.

Innovation Outlook, Renewable Ammonia, un estudio publicado por IRENA (International Renewable Energy Agency), señala que el amoníaco verde que podría necesitarse para satisfacer la demanda mundial como combustible marítimo en trayectos internacionales a 2050, sería equivalente a toda la producción mundial actual de amoniaco.

Según este estudio, el amoníaco verde es el mejor candidato a largo plazo para la futura combinación de combustibles. El informe resalta que a escala mundial, se necesitan entre 1.9 y 2.2 billones de dólares para invertir en instalaciones de amoníaco ecológico.

El amoníaco verde es el mejor candidato a largo plazo para la futura combinación de combustibles

De esta inversión, el 8 % se destinaría al campo de la demanda (almacenamiento en puertos importadores y costos de transporte marítimo), mientras que el 92 % restante iría para la oferta (producción, electricidad, o almacenamiento en puertos exportadores).

Beneficios del amoníaco verde

Entre los principales beneficios de la producción de amoníaco verde se encuentran los siguientes:

• No emite gases contaminantes, porque la producción de amoníaco verde emplea fuentes de energía renovable, por lo que su uso será muy importante a la hora de reducir las emisiones en aquellos sectores que actualmente utilizan amoníaco convencional.
• Se obtiene por un proceso limpio, a diferencia de otras energías como el petróleo o el carbón.
• Su densidad energética por volumen es mayor que la del hidrógeno, por tanto se necesita menos espacio para almacenar energía. Esto lo convierte en un combustible atractivo para el transporte de grandes masas a largas distancias, como es el caso del transporte marítimo. El amoníaco verde, en modo líquido o gaseoso, es versátil. Puede transportarse en bombonas a espacios de difícil acceso o bien almacenarse en tanques en polos industriales.
• Sus costes de producción son bajos. Además, al usar fuentes de energía renovable, el amoníaco verde reduce la exposición actual a la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles.
• Puede ayudar a aquellas economías emergentes que apuesten también por energías sostenibles. En regiones con dificultades para acceder a energías renovables, el amoníaco puede ser un importante combustible limpio.
• El amoníaco verde es una alternativa verde para la fabricación de productos químicos más sostenibles.
• Puede emplearse como combustible en la industria agrícola y naval, lo que es de gran utilidad a la hora de alcanzar la descarbonización que propone la Unión Europea de cara a 2050.